橘三千代她女儿——光明皇后
现在的明仁天皇的皇后美智子系民间出身，是一家大公司社长的女儿。近来皇室的两位皇子也从民间娶妻，打破了皇后必须出自皇族的旧习。当年宫内厅发表将民间女性正田美智子作为皇太子妃的决定时，如同晴天霹雳使社会舆论界大为吃惊。
但天皇娶皇族以外的臣民出身的女性为皇后并不是自明仁天皇开始。在日本历史上，最早的民间出身的皇后为光明皇后（701～760年），是距现在一千三百多年的事情。在当时，臣庶出身的女性当皇后，绝不只是个舆论如何的问题，它意味着历史变革的大事件。光明皇后产生的背后，有着血腥的阴谋和悲惨的牺牲。 729年2月，第44代天武天皇的孙子长屋王，作为立藤原氏出身的女子为皇后的反对派的领袖，受到藤原氏的谋害，全家被逼自杀。同年8月，光明子终于当上皇后。由此，藤原氏在朝廷的势力日益巩固、不可动摇。
江户时代的历史书记载，光明皇后这一称呼的来历是因为她的容貌光彩照人被叫做光明子之故。但正史尚未提到，因此是否真实尚有疑问。
光明子小名曰安宿媛，父亲是朝廷重臣实权者藤原不比等，母亲是抚育天皇的橘三千代，而且光明子和首皇子（圣武天皇）出生于同年。说她此时的命运已经注定也并不过分。她16岁时，作为已即位的圣武天皇的夫人进宫，当然是父亲藤原不比等和母亲三千代积极活动的结果。当时，天皇除皇后以外允许拥有妃子2人，夫人 3人，嫔4人。其中皇后和妃子由皇族出，夫人、嫔由臣庶的女儿出。光明子是夫人之一，藤原不比等为了维持和扩大他的势力，必须让光明子生皇子，并且把他立为太子。光明子生下的第一个孩子是女孩，接着生下了所期望的皇子。小皇子出生2个月后就匆匆举行立皇太子仪式。但孩子还不到一周岁即病死。就在这个时候，另一位夫人生了一个男孩。这个叫安积王的皇子健康成长。如果这样下去这位皇子继承皇位的可能性大，藤原氏一家焦虑万分。藤原不比等又生一计，他为了保住他在朝廷的位置，决定把光明子立为皇后。但是如果不除掉他在朝廷中的最大的政敌、反对光明子立为皇后的长屋王，藤原不比等的野心就无法实现。于是他们以莫须有的罪名铲除了长屋王。这样，在日本历史上诞生了第一个臣庶出身的皇后。
光明皇后在第45代圣武天皇在位的24年中，辅佐精神和身体都虚弱的丈夫，实质上在担当朝政，例如著名的东大寺大佛建造事业，在表面上是圣武天皇的意图，实质上光明皇后的意志起了很大的作用。也就是说，建造奈良大佛的是光明皇后。
根据文献记载，743年（天平十五年）圣武天皇就根据《华严经》的教理，颁布了建造毘卢舍那大佛的诏书，但实际动工是4年之后。当时国内天灾不断，人们深受贫病饥饿之苦。接踵而来的是恶性传染病天花蔓延全国，使很多人丧生。朝廷重臣、光明皇后的哥哥藤原四兄弟陆续染上天花而丧命。不幸还在继续，病死的哥哥留下的儿子藤原广嗣在九州叛变，爆发内乱。平时身心就十分脆弱的天皇，由于灾荒、瘟疫、内乱等灾祸，神经越发衰弱，遂得重病。建造大佛的动工就在这一时期。大佛建造规划的最高指挥者不是别人正是光明皇后。
要建造一座大佛就要有能安置它的大殿。能够安置高14.7米的庞大佛像的大殿必须是超过佛像本身的相当大的巨大建筑物。根据文献记载，大佛殿的规模是高 86米、宽50米。大佛于747年动工，经过两年施工，于749年竣工，752年（天平胜宝四年）举行了大佛开光仪式。大佛用铜20万公斤，贴金用的金约 58公斤，使用民工共二百数十万人。大佛殿于749年（天平胜宝元年）动工，758年（天平宝字二年）竣工，为建造大佛殿动用匠人有5.16万人，民工 6.5万人。
建造巨大的金铜佛像和宏大木结构建筑物这样大规模的工程，在当时还是第一次，遇到的困难无法想象。当时的科学技术不像现在发达，技术方面的困难无法估计，所需费用可以说是天文数字。身为女性的光明皇后勇敢地向这种空前的国家大事业挑战，并成功地实现了计划。
光明皇后的事迹不仅仅是建造大佛。皇后在自己的宫殿的一角建了“施药院”，给贫苦的病人施药治疗。为了救济和收容在灾害和贫困中失去父母的孤儿们，又建了“悲田院”。
圣武天皇死后，光明皇后为悼念丈夫，在东大寺的一角，建了一所叫“正仓院”的建筑，收藏了丈夫的遗物，这就是所谓的“正仓院御物”。正仓院不仅收藏了当时的文武而且还有很多的文献，使当时的政治、文化、经济及人们的生活情况流传后世，作为研究资料其价值不可估量。
看到奈良宏伟的大佛殿和容止端详的大佛，在我们的眼前仿佛出现信仰至深而气魄不凡的光明皇后。
她虽然没有当天皇，但她无疑是为8世纪这一女皇时代增添光彩的杰出女之一。
